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En mayo de 1972 en Marvel Spotlight de la mano de Gary Friedich y de Mike Ploog nace el Motorista Fantasma. En estos números se nos cuenta la historia de un especialista en motos llamado Johnny Blaze, un piloto que se ganaba la vida con espectáculos de acrobacias con motos, que un día y tras saber del cáncer que mataba a Crash Simpson, su padre adoptivo, decide que para salvarle pactaría con el mismo Diablo.
Ese Diablo no era otro que Mephisto, que a cambio del alma de Blaze le prometió que Crash Simpson no moriría de cáncer, pero no hay que fiarse del señor de las mentiras,
Simpson no murió de cáncer si no de un accidente de moto en el espectáculo, tras el cual Mephisto vino a reclamar su alma, solo la oportuna intervención de Roxanne, la hija de Simpson (el amor de su vida) le salvo de tan nefasto destino.
Para vengarse, Mephisto unió a el alma de Blade a un demonio temido hasta en el mismo infierno, un demonio llamado Zarathos y así nació el Motorista Fantasma, el espíritu de la venganza.
Esta Motorista Fantasma era salvaje y satánico, con pocos miramientos a la hora de usar su fuego infernal para quemar las almas de los culpables, y su moto en llamas y su risa satánica cautivo a los aficionados haciendo que tuviera su propia colección.
La colección era una road movie, donde Johnny Blaze viajaba por extensos desiertos y largas y solitarias carreteras. En sus viajes se enfrento a villanos tan variopintos como
El Orbe, Viento de Acero, el Mago del Agua o Centurius, y durante una época hasta perteneció al grupo de héroes llamado los Campeones. Sin embargo cada vez Blaze
Perdía mas y mas el control sobre Zarathos, que era una autentica maldición para el.
Por fin creyó librarse del demonio cuando Zarathos y su enemigo Centurius quedaron atrapados, aparentemente por toda la eternidad, en el mágico cristal de almas.
Así termino la andadura del espíritu de la Venganza por el universo Marvel.
Por las paginas del Motorista desfilaron autores como: Rogern Stern, J.M. de Matteis,
Tom Sutton, Gil Kane, John Byrne, Don Perlin, Bo Budiansky o Ross Andru ,aparte de los creadores Friedich y Ploog.
Infierno urbano
A principios de los noventa un nuevo espíritu de la venganza comenzó a recorrer el universo Marvel. Un Motorista Fantasma muy distinto del original creado por el polémico Howard Mackie y por Javier Saltares( resaltado sin duda por la tinta de Mark Texeira) recorría ambientes muy distintos a los de su antecesor, sustituyendo los amplios desiertos de Estados unidos por los sombríos cementerios y bajos fondos de Brooklyn, New york.
Este Motorista era un chico llamado Danny Ketch, que cuando se derramaba sangre inocente y mediante el medallón de poder de su moto se transformaba en un demonio obsesionado por hacer pagar a los culpables la sangre inocente derramada. El nuevo Motorista no lanzaba llamaradas de fuego infernal, si no que usaba una cadena mística y su mirada de penitencia, con la cual castigaba a los culpables, haciendo que revivieran el dolor inflingido a otros, además su moto era muy moderna, casi parecía sacada de Akira. Sin embargo el nuevo Motorista Fantasma , aun que usaba métodos mas expeditivos, era mas benévolo que el anterior y solo su aspecto le hacia similar al Motorista Fantasma original.
El éxito de esta nueva etapa fue en un principio arrollador y el Motorista Fantasma se convirtió en todo un éxito.
Si bien, en los primeros números, las amenazas con las que se enfrenta el nuevo espíritu
De la venganza son mafiosos del Hampa como Mirada Mortal, Resplandor o Kingpin, cada vez la colección se torna mas sombría y macabra y así podemos observar por estas paginas a personajes como el vampiro Apagón, el asesino en serie Zodiaco, el caníbal reverendo Estigio, un Centurius mas siniestro que nunca o a Lilith, la Madre de los Demonios.
También había algunos personajes secundarios interesantes: Stacy, la novia de Danny Ketch, el misterioso Cuidador de Cementerios, Venganza( una versión mas salvaje del mismo Motorista) o Suicida, un inmortal con claras tendencias suicidas, por no hablar de Johnny Blaze , que volvía escopeta recortada incluida, para acabar con quien el creía era Zarathos, para luego unirse al nuevo Motorista Fantasma.
El éxito de la colección radicaba sobre todo en el alto nivel de sus dibujantes: Javier Saltares, Brett Blevins, Ron Garney, Andy Kubert , Salvador Larroca y sobre todo Mark Texeira, quien con sus espectaculares paginas situó a la colección en puestos de privilegio en el TOP Ten Usa. El ahora criticado Howard Mackie hacia un trabajo correcto, con algunos momentos bastante interesantes y otros bastante menos afortunados, aun así, el nuevo Motorista Fantasma se convirtió en todo un fenómeno a principios de los noventa.
Su éxito era tal, que no dejaba de aparecer con las otras estrellas de Marvel, compartiendo aventuras con Punisher, la patrulla-X o Spiderman, y llegando a pertenecer durante algunos números a los nuevos 4 Fantásticos junto a Lobezno, Spiderman y Hulk y a protagonizar varios especiales en formato Prestige.
Como no podía ser de otra forma, Marvel quiso explotar al máximo a su nuevo éxito y creo la línea de los Hijos de la Medianoche.
Dos contra el infierno
Los Hijos de la Medianoche fue todo un fracaso, debido sobretodo a la escasa calidad de las series que la componían: Morbius, Cazadores de Vampiros, Darkholk y la única destacable de todas ellas, Espíritus de Venganza. En esta colección hermana del Motorista Fantasma, unían sus fuerzas Johnny Blaze y Danny Ketch para enfrentarse a las fuerzas del infierno, Aquí podemos ver como Blaze tras librarse de la maldición de Zarathos, se caso con el amor de su vida, Roxanne, teniendo dos hijos y siendo feliz como propietario de un circo, un circo lleno de extraños y misteriosos personajes:
La vidente Clara, el inventor Eli, el Hombre-Bestia Kody, el enano Wolf y muchos mas.
Blaze con la ayuda de sus amigos y la del Motorista Fantasma se enfrentara a todo tipo de amenazas sobrenaturales: Centurius, Mephisto o Lilith se encargaran de acabar con su felicidad una y otra vez.
La colección fue realizada por Howard Mackie y el estupendo Adam Kubert.
Regreso al Infierno
Sin embargo, poco a poco se fue diluyendo el éxito, y el Motorista Fantasma termino su larga y exitosa carrera, y junto a muchos títulos más de Marvel acabo en el baúl de los personajes olvidados.
Hasta que se empezó a gestar el proyecto cinematográfico del espíritu de la venganza, un proyecto para el que se dice se contara con Nicholas Cage, que tras rumorearse que saldrá en cada adaptación cinematográfica de Comics, por fin a conseguido su cometido y Cage será Johnny Blaze( aunque a lo mejor no se llamara así). La película se dice será producida por la New Line, y contara con los diseños del maestro del terror Berni Wrightson y la dirección de Stephen( Blade) Norrington. Aunque de momento no se termina de concretar.
Hace unos años se publico en la línea Marvel Knights, la serie limitada Ghost Rider: The Hammer Lane, por Davin Grayson( Viuda Negra) y el desconocido Trent Kaniuga. Y de nuevo con Johnny Blaze como el Motorista Fantasma. Parece que la risa infernal del espíritu de la venganza seguirá escuchándose por los rincones mas oscuros del universo Marvel.
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